Il est loin le temps où devenir manager était l’ultime étape vers la reconnaissance professionnelle. Aujourd’hui, de plus en plus de salariés – jeunes et moins jeunes – refusent d’endosser des responsabilités managériales ou choisissent même de les quitter. Ce phénomène, nommé « conscious unbossing » (en français « déhiérarchisation consciente »), marque une rupture avec des décennies de culture de la promotion hiérarchique comme aboutissement naturel d’une carrière.
Mais attention, il ne s’agit pas d’un rejet de l’autorité ou d’un désengagement pur et simple. Au contraire. Le conscious unbossing révèle une quête de sens, un recentrage sur l’alignement personnel et une volonté de redéfinir la manière dont on contribue à un collectif.
Un phénomène de société avant d’être RH
Derrière ce terme anglo-saxon, une réalité bien concrète : le conscious unbossing désigne le choix délibéré de sortir d’une posture de pouvoir pour adopter une posture d’influence, ou simplement revenir à un rôle plus opérationnel et collaboratif. Il s’inscrit dans une mouvance plus large d’aspiration à un leadership distribué, à des organisations moins pyramidales et à des relations de travail plus humaines.
Selon une enquête citée par Psychologies1 en 2024, le conscious unbossing reflète l’envie de « conserver un pouvoir d’influence sans passer par la case autorité ». On ne rejette pas l’idée d’avoir un impact, mais on récuse celle de porter seul(e) la charge mentale, émotionnelle et stratégique du management tel qu’il est encore souvent conçu aujourd’hui.
La génération Z en éclaireuse
Porté par la génération Z, ce mouvement remet en cause les codes établis :
- Une vision différente du travail, devenu un moyen et non une finalité,
- Le questionnement de l’autorité : le statut ne donne pas la légitimité de l’autorité, encore faut-il avoir la mériter et cela passe par les compétences
- Le rejet de vivre le travail comme une souffrance : cette génération a vu ses parents vivre de l’épuisement, des burn out.
Ainsi, pour ces jeunes actifs, la réussite et surtout l’épanouissement ne passe pas nécessairement par la prise de responsabilités hiérarchiques. D’ailleurs, des sondages indiquent même que 46 % des jeunes diplômés n’envisagent pas de devenir managers, considérant ce rôle comme « trop stressant », « mal reconnu » et « incompatible avec un équilibre de vie ». (Novethic2)
Pour eux, l’engagement professionnel ne doit pas se faire au détriment de la santé mentale ou de la qualité de vie. Ils refusent de sacrifier leur équilibre pour des titres qui n’ont plus la même valeur symbolique. Ils veulent être utiles, mais pas au prix de leur bien-être. Cette tendance se double d’une envie de contribuer autrement : être expert, facilitateur, porteur de projets sans endosser les responsabilités traditionnelles de l’encadrement.
Cette mutation ne doit pas être assimilée à un refus total des responsabilités, mais à une volonté de redéfinir le mode de fonctionnement des entreprises, et les relations interpersonnelles.
Une lassitude partagée par les managers expérimentés
Ce désengagement vis-à-vis du management ne concerne pas que les jeunes. De nombreux cadres intermédiaires, parfois en poste depuis 10 ou 15 ans, expriment une lassitude face à un rôle perçu comme ingrat, entre pression des directions et attentes des équipes. Le manager est souvent coincé, sans formation adaptée, dans un rôle de tampon.
Le conscious unbossing peut alors être une respiration. Comme le souligne Courrier Cadres3 ce phénomène n’est pas une démission au sens propre, mais un repositionnement stratégique : quitter le rôle de chef pour retrouver du plaisir, de l’impact et de l’espace pour soi. Ce choix peut même renforcer la performance collective, en favorisant une dynamique plus horizontale et responsabilisante.
Une redéfinition du leadership
Le conscious unbossing ouvre la voie à une redéfinition du leadership : moins fondé sur le pouvoir formel que sur la posture, la capacité à inspirer, à accompagner, à faire émerger les talents. C’est une manière d’être leader sans avoir de subordonnés.
Les entreprises les plus innovantes l’ont compris : elles proposent des parcours d’expertise, de mentorat, de pilotage transversal qui permettent de se développer sans manager. Korn Ferry4 recommande notamment de rendre les rôles de management plus humains, en valorisant la coopération, la qualité relationnelle, la reconnaissance quotidienne, et en offrant une vraie formation.
Des entreprises qui doivent s’adapter
Ce phénomène interroge la façon dont les organisations conçoivent l’engagement et la reconnaissance. Si la seule voie de progression est hiérarchique, celles et ceux qui refusent ce modèle seront rapidement à l’étroit.
Les employeurs doivent proposer de nouveaux modèles, des trajectoires multiples, valoriser les rôles contributifs non managériaux, repenser les grilles de salaire, et accompagner les managers pour alléger leur charge mentale.
Certaines entreprises expérimentent des modèles plus plats, où les responsabilités sont réparties, les rôles tournants, les prises de décision partagées. C’est le cas de collectifs en holacratie ou de structures libérées, mais aussi d’entreprises plus classiques qui s’interrogent sur la valeur du management aujourd’hui.
Une opportunité de transformation
Le conscious unbossing peut être vu comme un signal faible… ou une formidable opportunité. Celle de remettre de la conscience dans nos choix professionnels. Celle de reconnaître que la place juste pour chacun ne passe pas toujours par l’encadrement. Celle, enfin, de repenser l’entreprise comme un lieu d’épanouissement durable.
C’est un appel à la responsabilité des entreprises : comment créer un environnement où chacun peut contribuer à hauteur de ses talents, sans être enfermé dans un parcours imposé ?
Et un appel aussi à chacun de nous : quelles sont les motivations profondes qui nous poussent à dire oui (ou non) à une promotion ? Qu’avons-nous besoin de réconcilier entre ambition et équilibre de vie ?
- Psychologies.com (2024) – Conscious unbossing : notre psy décrypte ce phénomène : https://www.psychologies.com/travail/carriere/Conscious-unbossing ↩︎
- Novethic (2024) – Quand la génération Z refuse les contraintes du management : https://www.novethic.fr/economie-et-social/transformation-de-leconomie/conscious-unbossing ↩︎
- Courrier Cadres (2024) : https://courriercadres.com/conscious-unbossing ↩︎
- Korn Ferry : https://www.kornferry.com/insights/this-week-in-leadership/why-gen-z-is-saying-no-to-management ↩︎
